Nikotiini on väritön ja mauton alkaloidi, joka kuuluu pyridiineihin. Nikotiinia saadaan perinteisesti Virginia-tupakkakasvista. Vaikka nikotiini onkin suurina annoksina myrkyllistä, voidaan sanoa että myrkytystilan saavuttaminen vaatii syvää vakaumusta. Kaikista arkisimmat nikotiinin lähteet ovat kuivatusta tupakkakasvista valmistetut savukkeet ja ruotsalaisten suuressa suosiossan pitämät -nuuskat. Tupakkakasvin painosta jopa 5% on nikotiinia.

Nikotiiniriippuvuus on yksi suurimmista nikotiininkäytön varjopuolista. Se syntyy yleensä nopeasti tupakoinnin tai nuuskaamisen aloittamisesta. Riippuvuus voidaan jaotella löyhästi ainakin kolmeen eri osatekijöiden kategoriaan – nimellisesti: fyysiset, psyykkiset ja sosiaaliset riippuvuustekijät.
Nikotiini vapauttaa dopamiinia aivoissa, joka aiheuttaa mielihyvää ja piristää aivotoimintaa. Nikotiinin vaikutukset riippuvat sen käyttötavasta, ja esimerkiksi nuuskan käytössä nikotiini imeytyy verenkiertoon hitaammin kuin savukkeiden polttamisessa. Nikotiinimyrkytyksen kehittymiseen vaaditaan kuitenkin todella suuri määrä nikotiinia.

Nikotiini on tutkittu viime vuosikymmeninä paljon, ja siitä on löydetty monia etuja, kuten parempi keskittymiskyky ja muistin tehostuminen. Nikotiinilla voi olla myös terapeuttisia vaikutuksia, ja sitä tutkitaan parhaillaan esimerkiksi mielenterveyden hoidossa.

Vaikka tupakointi on haitallista terveydelle, nikotiinilla voi olla myös positiivisia vaikutuksia. Onkin tärkeää tutkia nikotiinin monipuolisia vaikutuksia ja löytää tapoja käyttää sitä terapeuttisesti.

Nikotiiniriippuvuutta hoidetaan usein itsehoitolääkkeillä, näistä itsehoitolääkkeistä ylivoimaisesti suosituin on nikotiinipussit. Nikotiinipussituotteita ei ole vielä kategorisoitu johdonmukaisesti Suomessa. Päivittäistavarakaupassa myydyt tuotteet kuten Zonnic 2mg ja 4mg annospussit ovat lääkelisenssin alaisia tuotteita. Lisenssivaatimus päätee myös erilaisiin nikotiinipurukumeihin ja -suihkeisiin. Netissä toimii myös EU-lainsäädännön alla lukuisia muita verkkokauppoja, joista voi tilata Suomeen muita vaihtoehtoja.

Nämä tuotteet eivät kuitenkaan ole lääkelisenssin alaisia, sillä niitä säädellään muissa EU-jäsenvaltioissa CLP-asetuksen alla. Suomessa lääkeviranomainen katsoi kuitenkin tarpeenmukaiseksi lyödä hynttyyt yhteen suurien lääke- sekä tupakkayhtiöiden kanssa ja sulkea markkinan pienemmiltä toimijoilta oikeusvaltioperiaatteen vastaisilla viranomaistoimenpiteillä. Toivottavasti syylliset saadaan aikanaan vastuuseen, vaikkakin tyrannistinen viranomaistoiminta onkin itä-euroopan maille nähtävissä jokseenkin “maan tavaksi.”